Глава 2: Знакомство с тобой

Была уже поздняя ночь. Мы сидели уставшие после длинного рабочего дня в ресторане и небольшой вечеринки во дворе, организованной гриль-мэном. Это был май — месяц, когда природа Северной Англии расцветает во всей красе. Воздух был пропитан ароматами цветущих деревьев и трав, а лёгкий вечерний ветерок ласково трогал лица.

Май был идеальным, как в картинах импрессионистов: лёгкие цвета, тёплое солнце днём, прохлада ночью. Всё вокруг буквально жило и дышало весной. Но для Джека этот вечер был каким-то особенным. Не из-за усталости или приятного запаха, а из-за того чувства, которое нарастало внутри — чувство лёгкого одиночества.

Джек сидел на старом диване, установленном во дворе, и докуривал сигарету. Он смотрел на счастливые парочки, которые окружали его. Их смех, шёпот и жесты показывали, что вечер для них вот-вот закончится. Эти сигналы стали привычными для Джека. Он знал, что для большинства таких встреч логический финал — тихая ночь дома, вдвоём, в уюте. Но для него всё было иначе.

Он слабо улыбнулся, достал телефон и открыл приложение Grinder. Ему хотелось найти компанию, но поиск оказался безрезультатным. Ехать на другую сторону города ради случайной встречи? Нет, это было бы неразумно. Особенно после нескольких бокалов вина. К тому же утром его ждал ресторан. Ответственность всегда стояла на первом месте.

Тем временем вечер близился к завершению. Вокруг начали прибираться, кто-то уже собирался домой. Джек остался помочь гриль-мэну и ещё нескольким ребятам, чтобы быстрее закончить уборку. Когда всё было готово, Паула принесла чайник с кипятком и кофейный набор. Они сели за стол, чтобы выпить по кружке кофе.

Гриль-мэн сворачивал сигарету из ароматного табака и, закурив, сделал первый глоток. В воздухе повисла приятная пауза, прерываемая только звуками природы. Вдалеке раздался вой заблудившегося шакала, а над головами бесшумно пролетела белоснежная сова. Ночь была ясной. Огромная луна освещала всё вокруг настолько ярко, что в её свете можно было различить смену постовых на военной базе неподалёку.

Звук уведомления на телефоне вывел Джека из задумчивости. Он взглянул на экран и увидел сообщение в приложении знакомств. Джек уже почти забыл, что оно всё ещё работает в фоновом режиме. Он открыл приложение и прочитал сообщение.

— Нормально, как сам? — ответил он, сохраняя нейтральный тон.

— Нормально. Что делаешь?

— Сижу, скучаю…

Несколько сообщений спустя Джек принял решение. Он закрыл приложение, глубоко вдохнул, попрощался с друзьями и направился к машине. Как профессионал, он заранее принял препарат, нейтрализующий алкоголь, чтобы быть готовым к поездке.

Дорога была пустынной. Джек ехал медленно, наслаждаясь ночным пейзажем. Природа за окном выглядела волшебно: узкие дороги, окружённые зеленью, мягко подсвечивались светом фар. Он задумчиво смотрел на путь перед собой, одновременно успокаиваясь и заряжаясь каким-то необъяснимым предвкушением.

Когда Джек подъехал к воротам, он отправил сообщение:

— Я у ворот. Какой код?

— 7954, — последовал ответ.

Код сработал, ворота медленно открылись, и он продолжил движение. Дом оказался на удивление уютным, окружённым деревьями и кустарниками. Из калитки вышел высокий парень в шортах и футболке без рукавов. Его волосы были слегка взъерошены, что добавляло ему шарма. Джек сразу отметил его лёгкую, но уверенную походку.

— Привет, — улыбнулся Дерек, махнув рукой.

Войдя во двор, Джек с интересом осматривал окружение. Тропинка, выложенная камнем, была окружена разнообразными растениями. Под кухонным окном рос куст розмарина, чей аромат наполнял воздух. Дом выглядел простым, но невероятно уютным. Веранда с гамаком и свисающими клематисами словно приглашала остаться здесь навсегда.

— Кофе? — спросил Дерек, указывая на веранду.

Джек кивнул, доставая сигарету.

— Можно без дыма? — слегка нахмурился Дерек. — Давай лучше познакомимся.

Джек убрал сигарету, чувствуя лёгкое замешательство. Он прошёл к веранде и сел за стол, наблюдая, как Дерек уходит на кухню. Вернувшись через несколько минут с кружками кофе, Дерек сел напротив и внимательно посмотрел на него.

Внутри Джека всё замерло. Паническая атака вновь напомнила о себе, заставляя его вспоминать события пятилетней давности, которые стали причиной его страха перед новыми знакомствами. Но он решил остаться. Эта встреча была шансом взять верх над своим прошлым.

Разговор шёл легко. Дерек умел слушать и создавать ощущение, что его гость был в центре мира. Джек поймал себя на мысли, что давно не чувствовал себя настолько расслабленно. Его работа всегда требовала от него быть настороже, но сейчас он позволил себе забыть о правилах.

Когда кофе был допит, Дерек предложил показать дом изнутри. Интерьер оказался минималистичным: деревянные стены, старинная люстра, рабочий стол с синтезатором. Всё было просто, но продумано.

Не успев осмотреться, Джек почувствовал, как между ними возникло напряжение. Этот вечер явно был только началом чего-то большего.