|
Audio version of Jacklyn Taylor Stories
Getting your Trinity Audio player ready...
|
הערב היה כהה, אור הירח בקושי חדר דרך העננים הצפופים. ג’ק ישב ליד השולחן בביתו של קרל, מתמקד במסך המחשב הנייד. הוא חיכה לדו”ח נוסף מאת עלי וסאם, שיצאו למשימה. מסביב הייתה כמעט דממה מוחלטת, מופרעת רק על ידי חריקות רצפה ישנה כשקרל עבר ליד, מהרהר על הצעדים הבאים שלהם.
ג’ק פתח קובץ מוצפן נוסף, שהיה תוצאה מהמשימה הקודמת שלהם. אך במקום המידע הצפוי, הוא ראה אזהרה מטרידה:
“גישה מוגבלת. פעילות חשודה זוהתה.”
לבו של ג’ק התפוצץ. זה יכל לאותת רק דבר אחד — מישהו הצליח להשיג גישה לנתונים שלהם.
קרל, ששמע את נשימתו הכבדה של ג’ק, התקרב.
— מה קרה? — קולו היה שקט אך מתוח.
— עשינו דליפה, — ענה ג’ק, מצביע על המסך של קרל. — זה הצעד שלהם. מיקי מצא דרך לפרוץ לרשת שלנו.
קרל קימט את מצחו, ומעבר בידו בשערותיו הלבנות.
— חששתי מזה. סמכנו יותר מדי על ההגנה, לא ציפינו שהם יתקפו מתוך הרשת.
— אתה מבין מה זה אומר? — ג’ק הרים את עיניו לעבר קרל. — אנחנו בסיכון לאבד הכל. אם הם יקבלו גישה מלאה, הם לא רק ישמידו את המבצע שלנו, אלא גם יפגעו באנשים שאנחנו מנסים להגן עליהם.
קרל ישב מולו, פניו נשארו שקטות, אך הוא בהחלט הרגיש את הלחץ בתוך ליבו.
— זה לא הסוף, ג’ק. יש לנו עוד זמן. אנחנו צריכים למצוא היכן קרה הכשל ולמנוע מהם להכות שוב.
לאחר זמן מה, הצטרפו אליהם עלי וסאם, שחזרו מהמשימה. פניהם היו עייפות, אך מרוכזות. סאם היה הראשון לשבור את הדממה:
— יש לנו מידע, אבל הוא לא מעודד. מצאנו עקבות פריצה. מישהו מבפנים העביר נתונים, וזה היה מנקודת הגישה שלנו.
עלי, מהנהן, הוסיף:
— זה לא סתם מקרה. הם ידעו איפה לחפש. אנחנו חושדים שהיה להם תכנית מדויקת.
ג’ק הקשיב בשקט, כפות ידיו נאגרו לאגרופים.
— מישהו מאיתנו? או שהם הצליחו להטעות את המערכת?
סאם הניח את התיק עם קבצי הנתונים על השולחן.
— סביר להניח שזה מישהו מאיתנו. היה להם מידע מלא על פעולנו.
קרל עיין במסמכים, ופרצופו נעשה כהה יותר.
— אם זה נכון, אנחנו מתמודדים עם משהו הרבה יותר גדול מעוד דליפה. הם הכינו את זה הרבה זמן.
ג’ק קם מהשולחן, עיניו ברקו בהחלטיות.
— אנחנו לא יכולים להרשות להם לנצח. יש לנו יתרון אחד — אנחנו יודעים מה הם מתכננים לעשות הלאה. אנחנו חייבים לנצל את זה.
קרל הנהן, תומך בגישה.
— אבל אתה מבין מה זה אומר? אנחנו יכולים לאבד הכל אם לא נתמודד עם זה כמו שצריך.
— אני מוכן לקחת את הסיכון, — אמר ג’ק בקול נחרץ. — זו לא רק הקרב שלי, זו המשימה המשותפת שלנו.
סאם, מביט על עלי, אמר בנחישות:
— גם אנחנו איתכם. יש לנו סיכוי להחזיר את השליטה אם נפעל מהר.
סאם עמד ליד החלון, מביט בחשכה, שם האור החלש של פנס הרחוב האיר את הרחוב הריק. דמותו המאסיבית נראתה מתוחה כמו מיתר מתוח. עלי ישב לא רחוק, מחזיק את הטלפון בידיו. עיניו היו עייפות, אך בעמקי עיניו ניתן היה לקרוא דאגה.
— אתה בטוח שזה מישהו מאיתנו? — שאל עלי, שובר את השתיקה ומביט בסאם. — אולי הם פשוט הצליחו לחדור, לפרוץ לרשת?
סאם לא ענה מייד. הוא סובב לאט את גופו אל אחיו הקטן, קולו היה נמוך ומעונן.
— זה לא סתם צירוף מקרים, עלי. הם ידעו את המסלולים שלנו, את מקומות הפגישות. זה יותר מפריצה פשוטה. מישהו הראה להם את הדרך.
עלי הוריד את עיניו. במוחו התחילו להתעורר ספקות.
— אבל מי יכול היה לעשות את זה? לנו יש מעגל קטן, וכולם נבדקו.
קרל, צופה בשיחה, התערב סוף סוף:
— שניכם שוכחים דבר אחד. גם האנשים הכי בדוקים יכולים לשבור תחת לחץ. או שהם יכולים להיות עם סיבות משלהם.
מילים אלה גרמו לכולם להשתתק. ג’ק, שלפני רגע היה שקוע בניתוח נתונים בפינה, הרים את ראשו.
— אם זה ככה, אנחנו צריכים לפעול בזהירות. אסור לנו לתת לאדם הזה לדעת שאנחנו חושדים בו.
סאם קימט את מצחו, קולו נעשה קשה יותר.
— ומה אם זה לא אחד מאיתנו? מה אם מישהו מהעבר של מיקי השת infiltrated ברשת שלנו?
עלי הביט בסאם, קולו רעד:
— למה אתה כל כך בטוח? אתה יודע משהו שאנחנו לא יודעים?
סאם עצר לרגע, כאילו שוקל אם להמשיך לדבר. ואז הוא הנהן לאט.
— ראיתי משהו. כשנכחנו במשימה, אחד מאנשי מיקי זיהה אותי. הוא לא אמר שום דבר, אבל במבטו היה משהו… מוכר.
קרל קם בפתאומיות, מבטו נהפך לקרח.
— ואתה שתקת עד עכשיו? זה יכול להיות מפתח. אם הם יודעים מי אתה, כולנו בסיכון.
— לא הייתי בטוח, — ענה סאם. — אבל עכשיו אין לי ספקות. זה מישהו מהעבר.
עלי דפק בעצבנות באצבעות על השולחן. הוא פנה לג’ק, מצפה שהוא יגיד משהו, אך ג’ק נשאר שקוע במחשבותיו. מבטו היה ממוקד במסך, אך המחשבות שלו היו רחוקות.
— ג’ק, אתה בסדר? — בסופו של דבר שאל עלי.
ג’ק הרים לאט את ראשו.
— בסדר, עלי. רק חושב עד כמה רחוק מיקי יכול ללכת. המטרה שלו היא לא רק להרוס אותנו, אלא גם להשיג שליטה מלאה. אם זה נכון, כולנו בסיכון.
סאם פתח שוב את פיו, קולו היה חד:
— אנחנו לא יכולים לשבת בחיבוק ידיים. אנחנו חייבים לפעול.
— לפעול? — קרל חצה את ידיו על חזהו. — ומה אתה מציע? בלי מידע מדויק כל פעולה שלנו עלולה להיכשל.
— אנחנו יכולים להשתמש במידע כוזב, — התערב ג’ק. — אם יש לנו סוכן כפול, הוא בוודאי יתבלט אם יקבל משהו יקר ערך.
סאם וקרל הסתכלו אחד על השני. זו הייתה צעד מסוכן, אך הגיוני. עלי, עם זאת, נראה מודאג.
— ואם הם יבינו שזו מלכודת? אז אנחנו נאבד הכל.
— אין לנו ברירה, — אמר ג’ק בקור רוח. — אם לא נעשה כלום, זה יהיה הרבה יותר גרוע.
למחרת, קרל וג’ק החלו להכין את התוכנית. סאם ועלי נשארו בבית כדי להכין את הציוד ולجمع מידע נוסף. אך המתח בין האחים התחיל לגדול.
— אתה לא אומר לי את כל מה שאתה יודע, — אמר עלי, מביט בסאם. — אתה תמיד שומר הכל לעצמך, ואז אנחנו מוצאים את עצמנו בצרות.
סאם הגיב בחריפות.
— אל תתחיל, עלי. אני יודע מה אני עושה.
— אז אני צריך פשוט להאמין לך? — עלי הרים את קולו. — כמו פעם, כשאתה החלטת לפעול לבד והכל הלך לעזאזל?
סאם נשף אוויר כבד, אגרופיו התהדקו.
— אני עושה את זה כדי להגן עלינו. אתה צעיר מדי כדי להבין.
— צעיר? — עלי קפץ ממקום ישיבתו. — הייתי שם איתך! סיכנתי את עצמי כמו שאתה עשית!
קרל, ששמע את הוויכוח, נכנס לחדר.
— היי, תפסיקו. עכשיו לא הזמן לזה. אם לא תעבדו ביחד, אנחנו ניכשל.
האחים שתקו, אך המתח נשאר באוויר. קרל הביט בהם במבט מאשים.
— כולנו בצד אחד. אל תשכחו את זה.
בערב, הצוות התאסף בחדר הסודי של קרל, שם הם פיתחו את התוכנית. ג’ק הציע להשתמש במידע כוזב כמלכודת, כדי לחשוף את הבוגד. קרל הסכים, כשהוא מבין שזו צעד מסוכן, אך אולי הדרך היחידה לחשוף מי מעביר את המידע למיקי.
— נשלח את ההודעה על המבצע החדש, — אמר ג’ק, מצביע על המסך שבו כבר הוכנה התיעוד המזויף. — זה ייראה כמו משימה אמיתית: העברת נתונים קריטיים דרך ערוץ סודי. אם יש לנו סוכן כפול, הוא בוודאי יעביר את המידע הזה.
סאם חצה את ידיו על חזהו.
— ומה אחרי זה? אנחנו פשוט נחכה?
— לא, — השיב ג’ק בנחישות. — נקים מספר נקודות תצפית כדי להבין מי ומתי מעביר את המידע. קרל יחבר את הרשת הישנה שלו כדי לעקוב אחרי מסלול הדליפה.
עלי, שעדיין היה נרגש אחרי הוויכוח הבוקר עם אחיו, הניד בראשו.
— זה מסוכן מדי. אם הם יחשדו בנו, אנחנו נלך ישר למלכודת.
קרל הניח יד על כתפו של עלי.
— לפעמים הסיכון הוא הדרך היחידה להתקדם, ילד. אבל אנחנו נהיה מוכנים.
למחרת, המידע הכוזב הוכנס לרשת. ג’ק עשה כאילו הוא שולח אותו דרך ערוצים מוצפנים, משאיר כמה פרצות קטנות כדי לתת לסוכן הכפול הזדמנות. הצוות עקב אחרי כל צעד.
כעבור כמה שעות, קרל קיבל אות.
— מישהו פתח גישה לקובץ, — אמר, מביט במסך. קולו היה נמוך אך יציב. — זה לא יכול להיות צירוף מקרים.
ג’ק התקרב.
— מאיפה האות?
קרל עיניו נעשו חשדניות.
— הוא מגיע מביתנו.
החדר שקע בשקט. עלי הסמיק, וסאם הביט במסך בזעף.
— זאת אומרת, אחד מאיתנו?
ג’ק חשב לרגע, ואז פנה אל קרל.
— אתה יכול לברר מי בדיוק?
קרל הנהן והחל לבדוק את הלוגים של הגישה. אחרי מספר דקות, הוא הרים את עיניו.
— זה עלי.
עלי קפא במקומו, פניו היו מעוותות בבהלה.
— זה לא יכול להיות! אני לא עשיתי כלום!
סאם רץ אל אחיו, תופס אותו בכתפיו.
— אתה מבין מה זה אומר? אתה חשפת אותנו לסכנה!
— אני נשבע, אני לא עשיתי את זה! — עלי ניסה להתגונן, אך קולו רעד.
קרל הרים את ידו כדי להרגיע את סאם.
— חכו. אולי המכשיר שלו נפרץ. אנחנו צריכים לבדוק את זה.
ג’ק הנהן לאט.
— קרל צודק. אנחנו לא יכולים להסיק מסקנות חפוזות. אבל, עלי, אם אתה מסתיר משהו, הגיע הזמן להגיד את האמת.
עלי, כמעט בדמעות, הניע את ראשו.
— אני לא מסתיר כלום. אני לא יודע איך זה קרה.
סאם התרחק, המבט שלו היה קר.
— אנחנו לא יכולים פשוט לשבת ולחכות שהם יבואו אלינו. אם זו הייתה טעות, נגלה את זה. אבל אם זה נכון, עלי, אתה צריך להבין שאתה שם את כולנו בסיכון.
עלי הביט באחיו בעיניים מלאות כאב.
— אני לא בגדתי בכם.
ג’ק, מבין שהמתח גובר, החליט לקחת את המצב לשליטה.
— אנחנו צריכים להמשיך לעבוד. נבדוק את כל המכשירים ונתקן את האבטחה. אבל אם זה באמת מישהו מאיתנו, נגלה את זה.
קרל הנהן.
— אני אחבר את הרשת הישנה שלי כדי לגלות מי עוד יכל לקבל גישה. אבל תכינו את עצמכם: מיקי לא יחכה.
החדר התמלא בשקט מתוח, שנשבר רק על ידי הרעש הדמום של מאוורר. עלי ישב בפינה, אוחז בראשו בידיים. פניו הביעו תערובת של פחד ותסכול. קרל המשיך לסרוק את הלוגים, מנסה למצוא חוט אחד שיכול להצדיק את עלי או לאשר את החשדות.
ג’ק עמד במרכז החדר, ידיו מוצלבות על חזהו, מבטו מרוכז. מחשבותיו התרוצצו, מנתחות כל פרט. טעות אחת יכולה הייתה להיות הרסנית. הוא הבין היטב שהפיצול הפנימי עשוי לשחק לטובת מיקי, מה שעוד יותר החריף את הדאגה.
— קרל, — לבסוף, ג’ק הפר את השקט. — אנחנו צריכים יותר נתונים. אם זה לא היה עלי, אז מי עוד יכל לקבל גישה?
קרל ענה מבלי להוריד את עיניו מהמסך:
— אני בודק. ייתכן שהסיגנל היה מזויף כדי לבלבל אותנו. אבל זה לא מסביר איך הם הצליחו לפרוץ למערכת.
סאם, שהכעס שלו פינה מקום למחשבה מתוחה, התקרב לאחי.
— עלי, — קולו היה חנוק, אך כבר יותר רך. — אם אתה באמת לא אשם, אתה צריך לעזור לנו. תחשוב: האם מישהו יכול היה להשתמש במכשיר שלך או לקבל גישה מבלי שתדע?
עלי הרים את עיניו, מלאות ייאוש.
— אני… אני לא יודע. אולי הטאבלט שלי? לפעמים אני משאיר אותו בחדר המשותף. אבל אני נשבע, לא העברתי שום מידע!
ג’ק צעד קרוב יותר, מבטו היה חמור, אך לא מאשים.
— אנחנו צריכים לבדוק הכל. אם יש לנו אפילו סיכוי קטן למצוא את החפרפרת האמיתית, אנחנו חייבים לנצל אותו.
לאחר כמה שעות, קרל מצא משהו מוזר.
— הנה זה, — אמר, מצביע על המסך. — האות אכן הועבר דרך המכשיר של עלי, אבל המקור… הוא לא מהבית. מדובר בגישה חיצונית שנראתה כמו גישה מקומית. מישהו רוצה שנחשוב שזה היה עלי.
ג’ק חשב והרים גבה.
— זאת אומרת, הם יודעים שאנחנו עוקבים אחריהם. זה מיקי. הוא משחק איתנו.
סאם, ששמע את זה, נשם לרווחה, אך פניו נשארו קשוחות.
— זאת אומרת, עלי לא אשם. אבל איך הם הצליחו לקבל גישה?
קרל התכופף קדימה, ואצבעותיו עברו במהירות על המקלדת.
— אני לא יודע עדיין. אבל אם לא נחזק את האבטחה, הם עשויים לעשות את זה שוב.
ג’ק הנהן, וקולו הפך לנחוש יותר.
— נלחזק את האבטחה. אבל מה שיותר חשוב — להבין מה הם מנסים לעשות. אם זה היה תמרון הסחה, אז מה הם באמת תכננו?
בינתיים, במקלט אחד שלהם, מיקי צפה בחיוך במסך שבו הוצגו נתוני המלכודת שלהם. אנשיו הביטו בו בציפייה.
— הם מצאו עקבות שקר, — אמר, שותה לגימת ויסקי. — כפי שתכננו. עכשיו הם עסוקים בחשדות פנימיים. אנחנו נתעסק במה שבאמת חשוב.
אחד מאנשיו התקרב.
— להמשיך לעקוב אחרי המסעדה והבית?
מיקי נענע את ראשו.
— לא. הם מצפים לנו שם. שיחשבו שהכל תחת שליטה. אנחנו נכה כאשר הם לא יחכו לזה.
בחדר הסודי, קרל סיים להגדיר את האבטחה המוגברת. ג’ק סקר את הנוכחים בעיניו.
— עכשיו אנחנו צריכים להמשיך הלאה. אנחנו יודעים שמיקי מניפולטיבי. אבל זה אומר שאנחנו קרובים יותר ממה שאנחנו חושבים. קרל, תמשיך לעבוד עם הרשת. סאם, עלי — אתם איתי. אנחנו נעקוב אחרי הצעדים הבאים שלהם.
עלי, מרגיש הקלה לאחר שחשדותיו הוסרו, הנהן.
— אני מוכן.
סאם טפח על כתפו של אחיו, מראה שהמתח ביניהם מתפוגג.
— אז בואו נעשה את זה.
ג’ק לקח נשימה עמוקה, מרגיש את המשקל של ההחלטות שממתינות. קדימה היה רק ערפל, בו מסתתרים מיקי ותכניותיו המסוכנות. אבל בתוך כל חוסר הוודאות, ג’ק ידע דבר אחד: הצוות לא יוותר.
