|
Audio version of Jacklyn Taylor Stories
Getting your Trinity Audio player ready...
|
לאחר המבצע המוצלח לשאיבת נתונים ממחסן של לי, הצוות היה צעד אחד קרוב יותר לפיצוח תוכניתה. קרל, ג’ק, סטלה וליאון ישבו סביב שולחן עגול בחדר המבצעים. על המסכים לפניהם הופיעו תרשימים של מנהרות, מפות העיר וקבצים עם מידע חדש.
— לי משתמשת ברשת של מנהרות תת-קרקעיות להעברתה של נשק ואנשים, — התחיל קרל. — המנהרות האלה מחוברות למכרות נטושים שממוקמים מחוץ לעיר. שם, כנראה, הם מסתירים את שאר הנתונים של דיילה ומכינים את הצעד הבא.
— אבל הם גם מאובטחים היטב, — הוסיף ליאון, מצביע על התרשים. — על פי הנתונים שלנו, יש שם שמירה עם שכירי חרב חמושים, ומערכת הביטחון ברמה הגבוהה ביותר.
ג’ק הביט במפה ושחרר גבותיו.
— כלומר, אנחנו צריכים להיכנס ולצאת מבלי שיבחינו בנו. אנחנו לא צריכים רק לחקור את המצב, אלא גם למצוא ראיות שיאפשרו להעמיד את לי לדין.
— יש לנו עוד בעיה, — התערבה סטלה. — המנהרות האלה עשויות להיות ממולכדות. אנחנו לא יודעים אילו הפתעות הכינה לי.
ההכנות למבצע לקחו את כל היום הבא. קרל פיתח תוכנית שכללה שימוש בדרונים עבור סיור, וכן מכשירים מורכבים כדי לפרוץ את מערכות הביטחון. ג’ק וליאון לקחו על עצמם את ארגון התמיכה הקרקעית, וסטלה הייתה אמורה לתאם את הפעולות ממרכז הפיקוד.
— אם משהו לא ילך כשורה, יהיה לנו חלון זמן של 10 דקות לצאת, — הזהיר קרל, פונה לכולם.
— זה מספיק, אם ננוע מהר, — ענה ג’ק.
בערב, הצוות חדר למנהרות. האוויר היה כבד, והקירות הלחים שיקפו את האור העמום של הפנסים. כל צעד הדהד, מה שגרם להם להרגיש לא בנוח.
— יש לנו שני מסלולים, — לחש ג’ק, עוצר בצומת. — אחד מוביל לחדר השרתים, והשני למחסן.
— נתחלק, — הציע ליאון. — ג’ק ואני נלך לחדר השרתים. קרל וסטלה יטפלו במחסן.
— נלך בשקט. אין לנו רשות לטעות, — הזכיר קרל.
ג’ק וליאון הלכו במסדרון הצר, מנסים לא להשמיע רעשים. דרכם הובילה אותם לדלת ברזל עצומה עם מנעול אלקטרוני. ליאון שלף מכשיר לפריצה והחבר אותו ללוח.
— יש לנו שתי דקות, — אמר, צופה בתהליך.
— תעשה מהר, — מלמל ג’ק, מסתובב סביב.
כשהמנעול ננעל, הם נכנסו פנימה. חדר השרתים היה מלא במחשבים וכבלים, והאור מהנוריות המהבהבות יצר תחושת מתח.
— אני אתחיל להעתיק את הנתונים, — אמר ליאון, מחבר את ה-USB. — תישאר ליד הדלת.
ג’ק לקח מיקום ליד הכניסה, מקשיב לרעשים. אחרי דקה הוא שמע צעדים.
— יש לנו אורחים, — לחש.
ליאון הגביר את הקצב, מנסה לסיים את ההורדה. שני שומרים חמושים הופיעו במסדרון. ג’ק ירה ראשון, נטרל את אחד מהם, אך השני הספיק להפעיל את האזעקה.
— אין לנו זמן! — צעק ליאון, שולף את ה-USB. — בוא נצא!
בינתיים, קרל וסטלה הגיעו למחסן. בתוך המחסן הם מצאו קופסאות עם נשק, אך תשומת לבם נתפסה על ידי שרטוטים על השולחן.
— אלה תוכניות העיר, — ציינה סטלה. — לי מתכננת משהו גדול.
קרל צילם את השרטוטים, אך ברגע זה דלת המחסן נפתחה. שלושה שומרים נכנסו פנימה. קרל וסטלה הסתתרו מאחורי הקופסאות, מוכנים לקרב.
— אנחנו חייבים להוציא את הנתונים האלה, — לחשה סטלה. — אחרת כל זה היה לשווא.
קרל הנהן, זרק רימון עשן. בניצול הכאוס, הם יצאו במהירות מהמחסן ורצו לעבר היציאה.
הקבוצה נפגשה ביציאה הראשית מהמנהרות. מאחוריהם נשמעו קולות וצעדים של שומרים.
— לא נספיק אם נלך בדרך הרגילה, — אמר קרל, מצביע על יציאה חלופית.
— יש לנו רק סיכוי אחד, — הסכים ג’ק. — רוץ.
כשהם יצאו מהמנהרות, מכונית חיכתה להם. קרל מיד יצר קשר עם מרכז הפיקוד.
— יש לנו את הנתונים, אבל חשפו אותנו. אנחנו חייבים לפעול מהר.
ג’ק הסתכל על ה-USB שבידו של ליאון.
— אם יש שם מה שאנחנו צריכים, אנחנו צעד אחד קרוב יותר להשמיד את לי.
העולם התת-קרקעי של רושפור, המוסתר מהרעש של הרחובות, היה מבוך אמיתי: מנהרות נטושות, מסדרונות חוצים והדים מהעבר. במסדרונות האפלים האלה, ג’ק הרגיש כאילו הוא בבטן של חיה — כל צעד יכול היה להיות גורלי.
הקבוצה, שהתפצלה, התקדמה לתוך המנהרות. ג’ק וליאון המשיכו לכיוון חדר השרתים, בעוד קרל וסטלה פנו לכיוון המחסן עם הנשק. באוויר היה ריח כבד של לחות, מעורב בטעם מתכתי של סכנה.
— אי פעם חשבת כמה רחוק הכל הגיע? — שאל ליאון, מפר את הדממה.
— כל הזמן, — ענה ג’ק בקצרה, מחזיק את הנשק מוכן. — אבל אנחנו כאן לא כדי להתפלסף.
ליאון הנהן, אך פניו נשארו מתוחות. המבצעות הסמויות מתחת לאדמה של לי היו תעלומה שהם ניסו לפצח, אבל ככל שהם התקדמו יותר, כך היו יותר שאלות.
בינתיים, קרל וסטלה מצאו את הכניסה למחסן. המקום נראה נטוש, אך בפנים היה כל דבר חוץ מנטישה. קופסאות נשק היו מסודרות בצורה מסודרת, והיו על הקירות מפות ותרשימים. אבל מה שהפתיע אותם יותר מכל היה לוח ענק עם תמונות וחיבורים בין דמויות מפתח.
— זה לא סתם מחסן, — לחשה סטלה, בוחנת את הלוח. — זה מרכז פיקוד.
— זאת אומרת, לי פועלת ישירות מכאן, — הוסיף קרל, מצלם הכל.
פתאום שמעו צעדים מעבר לדלת. קרל סימן להם להסתתר. הדלת נפתחה, ואל החדר נכנסו שני גברים. הם דיברו על אספקה שהייתה אמורה לצאת דרך המנהרות.
— אם הקופסאות האלה לא יימסרו בזמן, לי תסיים אותנו, — אמר אחד מהם.
— אל תדאג. יש לנו עוד יום להכין הכל, — ענה השני.
קרל וסטלה החזיקו את נשימתם. המידע על האספקה היה יכול להיות מועיל, אך לא היה להם זמן. הם החליטו לחכות עד שהגברים ילכו כדי להמשיך במשימת הריגול.
ג’ק וליאון подошו לדלת מתכתית כבדה של חדר השרתים. ליאון התחיל לפרוץ את המנעול, וג’ק שמר על הדרך. פתאום הוא שם לב לתנועה רחוקה.
— יש לנו חברה, — אמר, דבק בקיר.
ליאון הגביר את הקצב, אך הדלת נפתחה ברגע האחרון. הם נכנסו פנימה ונטרלו אותה במהירות. חדר השרתים היה ענק: מסכים, אורות מהבהבים, אלפי כבלים. ליאון מיד התחיל להוריד את הנתונים, וג’ק סקר את החדר.
— כאן משהו לא בסדר, — אמר. — המקום הזה מוגן מדי.
— אולי כי זה הצומת הראשי שלה, — ענה ליאון, מצביע על אחד מהמסכים. — כאן כל הרשת שלה: מסלולים, קשרים, תרשימי מנהרות.
ג’ק התקרב וראה על המסך את המפה של המנהרות שמובילות למרכז העיר. באחד מהאזורים היה מצוין ריכוז גדול של אנשים.
— מה זה? — שאל.
— נראה כמו מקום שהם מתכננים בו משהו גדול, — ענה ליאון.
בינתיים, קרל וסטלה המשיכו לבדוק את המחסן. בפינה הרחוקה הם מצאו עוד קופסה, שהתברר שהיא לא מלאה בנשק אלא בציוד מוזר.
— זה נראה כמו חלקים משרתי מחשבים, — ציינה סטלה.
— לי מעבירה חלק מהרשת שלה, — השער קרל. — אבל לאן?
הם רשמו את כל הנתונים והחליטו לעזוב. עם זאת, היציאה מהמחסן הייתה חסומה. כנראה שכוח השמירה של לי שם לב לנוכחותם.
— יש לנו בעיה, — אמר קרל דרך הרדיו. — אנחנו חסומים.
ג’ק וליאון סיימו להוריד את הנתונים, אך אז הועלה האזעקה. הם שמעו את השומרים דופקים על הדלת.
— הולכים, — אמר ג’ק.
ליאון כיבע את הציוד, והם החלו לחפש יציאה אחרת. המעברים היו צרים, והמאבטחים התקרבו אליהם.
בשלב מסוים, ג’ק שם לב לפתיחת אוורור.
— לפה! — צעק.
הם טיפסו לתוך מערכת האוורור, מנסים להימלט מהרודפים. מערכת האוורור הובילה אותם לחלק המרכזי של המנהרות, שם הם פגשו את קרל וסטלה.
— יש לנו את הנתונים, אבל גילו אותנו, — אמר ג’ק.
— בואו נלך לכיוון היציאה, — פקד קרל.
הקבוצה זזה במהירות, אבל המנהרות נראו אינסופיות. הם שמעו את קולות הרודפים, אבל ניסו לא להאט. כשהם הגיעו ליציאה, מכונית חיכתה להם.
— עשינו את זה, — אמר ליאון, קופץ פנימה.
אבל ג’ק, שיושב במכונית, לא יכול היה להימלט מההרגשה שהם רק התחילו לפצח את התעלומה הזו.
בהמשך, במרכז המבצעים, קרל ניתח את הנתונים. הם מצאו אישור לכך שליי משתמשת במנהרות לפעולות סמויות, אבל הכי חשוב — הם מצאו רישום מפתח.
— היא מכינה פגישה עם הדמויות הבכירות בסינדיקט, — אמר קרל. — זו ההזדמנות שלנו ללכוד אותה.
ג’ק הביט במפת המנהרות.
— אז זה יהיה היעד הבא שלנו.
ג’ק, ישב במרכז המבצעים, בחן את מפת המנהרות וההקלטות שהצליחו להוציא מהשרתים. אחד הרישומים משך את תשומת ליבו יותר מכולם: המסלול של לי, שצוין במפה, תאם למקום שבו היה מועדון תת-קרקעי ישן, הידוע בסודיותו.
— אם היא באמת מתכננת פגישה עם הסינדיקט, זה יקרה כאן, — אמר ג’ק, מצביע על נקודה במפה.
— אנחנו יכולים להשתמש בזה כדי ללכוד אותה, — הציע קרל. — יש לנו כמה שעות לפני תחילת המבצע.
ג’ק הנהן, אבל תחושת הכובד לא עזבה אותו. הוא ידע שליי היא לא היריבה שאפשר לתפוס בקלות.
בערב, הקבוצה הייתה מוכנה. קרל וליאון לקחו עמדות בכניסה למנהרות, וסטלה עקבה אחרי המצב דרך המצלמות. ג’ק הוביל את הקבוצה שהייתה אמורה להיכנס פנימה.
המנהרות הפעם נראו הרבה יותר מאיימות. השקט היה כמעט מחריש אוזניים, והקירות, המכוסים בעובש, שיקפו את האור החלש של הפנסים.
— אנחנו קרובים, — אמר ג’ק, כאשר הקבוצה הגיעה לדלת המתכתית הגדולה.
כשהם נכנסו, הם נתקלנו בסצנה לא צפויה: המקום היה ריק. הארגזים והציוד, שלפי הנתונים היו צריכים להיות כאן, נעלמו. במקום זאת, על הרצפה הייתה מונחת פתק קטן.
“חשבת שאתה יכול לתפוס אותי? אתה רק התחלת לשחק. — לי.”
— זו מלכודת! — צעק קרל, אבל היה מאוחר מדי.
פתאום, נשמעה צעדים במנהרות הצדדיות. הקבוצה מצאה את עצמה מוקפת. שכירי חרב של לי, חמושים עד השיניים, מילאו את החדר. ג’ק הרים את ידיו, בתנועה המורה לצוות להיכנע.
— חכמים, אבל לא מספיק, — אמר אחד משכירי החרב, מצביע על ג’ק. — אתה — המטרה שלנו.
ג’ק, למרות המצב, שמר על קור רוח.
— אתם לא תברחו רחוק, — אמר. — אנחנו יודעים יותר ממה שאתם חושבים.
הקבלן רק חייך, אך ברגע זה נשמעה פיצוץ חזק. קרל, שנשאר בכניסה, הפעל את חומר הנפץ כדי להסיח את דעת השומרים.
בעוד הם מנצלים את הכאוס, ג’ק והצוות שלו החלו לירות, מנטרלים את השכירי חרב אחד אחרי השני. במעברים הצרים, הירי היה קצר אך אכזרי. לבסוף, כאשר האחרון מבין היריבים נפל, הצוות רץ לכיוון היציאה.
בבסיס, כולם היו עייפים, אך בחיים. קרל ישב מול מחשב, מנתח את הנתונים האחרונים.
— לא הצלחנו ללכוד את לי, אך קיבלנו אישור לשלב הבא שלה, — אמר. — עדיין יש לנו סיכוי לעצור אותה.
— אבל זה לא יקרה היום, — אמר ג’ק, מסיר את המעיל. — אני עוזב.
— לאן? — שאל ליאון.
— לדירק, — ענה. — אני צריך הפסקה.
מאוחר בלילה, ג’ק עצר בביתו של דירק. הוא כבר חיכה לו על המרפסת, מחזיק כוס תה בידו. כשהג’ק יצא מהרכב, דירק קם וחייך.
— יום ארוך? — שאל.
— מאוד, — ענה ג’ק, מתקרב אליו.
הם עברו את שארית הלילה יחד, מדברים על המרפסת. דירק סיפר על יומו, וג’ק סוף סוף הרשה לעצמו להירגע. הבית הזה, האדם הזה — כל זה היה עבורו מקלט.
כאשר הירח עלה גבוה בשמיים, הם נכנסו פנימה, כדי להעביר עוד לילה אחד בחום ובשלווה, שוכחים מהעולם המלא בסודות ובסכנות.
באור החמים של מנורת המרפסת, דירק מזג תה לכוסות, בעוד ג’ק מתרווח על כיסא, שואף אוויר נקי ונפלא של הלילה. המקום הזה תמיד עזר לו לחזור לעצמו, במיוחד אחרי ימים כאלה מתוחים.
— אתה כל כך מתוח, — העיר דירק, מתיישב לידו. — מה קרה הפעם?
ג’ק הנהן וקרץ קלות.
— לי שוב צעד קדימה. כמעט הצלחנו ללכוד אותה, אך היא ידעה שנבוא. במקום זאת מצאנו מלכודת ועשרה שכירי חרב. הכל היה מתוכנן עד לפרט האחרון.
דירק הושיט לו את כוס התה החמה.
— אתה רגיל למשחקים האלה. אבל יום אחד היא גם תעשה טעות.
ג’ק שתה לגימה, נהנה מהחום הצורב. עיניו נעצרו על פני דירק, המוארות באור רך.
— תודה שאתה תמיד מחכה לי, — אמר בשקט. — בלי זה הייתי כבר מזמן הולך לאיבוד.
דירק חייך, אך בעיניו הייתה דאגה.
— אתה יודע שאני תמיד אהיה כאן, — ענה. — אבל, ג’ק, אני רוצה שתבחר לפעמים גם את עצמך, ולא רק את המשימה.
לאחר מכן, בבית, הם החליטו להכין יחד את הארוחה. דירק התעסק עם סכין, חותך ירקות, וג’ק צפה בו בחיוך קטן. אלו היו רגעים פשוטים, אבל הם מילאו את החיים במשהו אמיתי, לא קשור לאיומים שתמיד עמדו מעליהם.
— אתה בכלל יודע לבשל? — שאל דירק בחיוך, מביט בג’ק.
— אני יכול לבשל הכל, אם יש לי הוראות ברורות, — ענה ג’ק, צוחק. — אבל אתה, נראה שאתה מסתדר גם בלעדיי.
דירק הושיט לו סיר עם ירקות.
— הנה, קח. ההוראה שלך: אל תיתן להם לשרוף.
לאחר ארוחת הערב הם סידרו את השולחן, ואז התיישבו על הספה מול האח. ג’ק נתן לעצמו להירגע, מרגיש איך העייפות סוף סוף נעלמת.
— אתה חושב שהיא תעשה טעות? — שאל פתאום, מביט באש.
— כולם עושים טעויות, ג’ק. גם אלו שחושבים שהם בלתי מנוצחים, — אמר דירק, מניח יד על כתפו. — אתה פשוט צריך להיות מוכן לנצל את הרגע.
ג’ק שתק, אך מבטו היה מרוכז. הוא הבין שלי היא האויב העיקרי שלהם, והמאבק נגדה יהיה ארוך. אבל ברגע הזה, הוא הרשה לעצמו לשכוח מכל דבר, חוץ מהחום שמצא מהאח וידו של דירק.
הלילה הפך לזמן שבו המתח פינה מקום לקרבה. הם חלקו יחד רגעים שהיו כל כך חשובים לשניהם. דירק היה לא רק מקלט עבור ג’ק, אלא גם כוחו. ולדירק, ג’ק היה תזכורת לכך שגם במצבים המסוכנים ביותר אפשר למצוא משהו אמיתי.
כשהחלה השמש לזרוח מחוץ לחלון, ג’ק הבין שהוא מוכן לחזור למשחק. לי אולי צעד אחד קדימה, אבל הוא היה מוכן לעשות הכל כדי לשנות את הכללים.
ג’ק בבוקר, כבר לבוש ליום חדש, עמד בפתח. דירק ליווה אותו במבטו.
— בהצלחה, ג’ק, — הוא אמר, מנסה לשלוט בחיוך. — ואל תשכח, שיש לך מקום לחזור אליו.
ג’ק הנהן ויצא החוצה. השמש החלה לעלות מעל האופק, מאירה את היום החדש, מלא באי-ודאות.
