|
Audio version of Jacklyn Taylor Stories
Getting your Trinity Audio player ready...
|
העולם של ג’ק הלך והצר. הלחץ מצד מיקי היה מורגש, וכל צעד היה כמו הליכה על קרח דק. עם זאת, הוא ידע: כדי לעמוד בזה, הוא לא צריך רק להגן, אלא להתחיל לתקוף. המפתח לפתרון כל הרשת של מיקי היה טמון במניעים ובמזימות הסודיות שלו.
למחרת בבוקר, ג’ק נפגש עם קרל באחת מחדרי הקטנים של המסעדה. על השולחן הייתה תרשים הקשרים של מיקי ואנשיו. כל קו היה תוצאה של שבועות של תצפיות, ניתוח נתונים והסקת מסקנות.
— אנחנו יודעים שמיקי רוצה לשלוט על דיילה, — אמר ג’ק, מצביע על הנקודה המרכזית בתרשים. — אבל למה הוא צריך את זה?
קרל נמרח, מביט בתרשים.
— אולי זה קשור לפעולותיו מעבר לים. דיילה יכולה לתת לו גישה לרשתות בינלאומיות ולהפוך אותו כמעט לבלתי נגיש.
— או שהוא רוצה יותר מכוח בלבד, — הוסיף ג’ק. — תמיד היו לו שאיפות שהיו מעבר לעולם הפשע.
בינתיים, באחת הווילות המפוארות של רושפור, מיקי שוחח על תוכניותיו עם סמואל.
— אנחנו כמעט מוכנים, — אמר סמ, מניח דוח לפני מיקי. — האנשים שלנו גילו שקרטר העביר את הנתונים לשרת נייד. יש לנו אפשרות לעקוב אחריו.
— ומה לגבי דיילה? — שאל מיקי, מבלי להפסיק להסתכל במסך.
— עדיין לא יודעים איפה היא, — ענה סמ. — אבל אנחנו בטוחים שהיא קשורה לקרטר. אולי הוא כבר התחיל להפעיל אותה.
מיקי חייך.
— מצוין. אם הוא מפעיל אותה, זה יקל עלינו. אנחנו פשוט ניקח אותה ממנו.
ג’ק, שמתכונן לפעולה נוספת, החליט שהגיע הזמן ללמוד יותר על ליה ואמה, שעשויות להיות קשורות למיקי. הוא נזכר כי המסעדה של אמה של ליה הייתה אחד מהמקומות המרכזיים הקשורים לסינדיקט הצפוני.
— אם נלמד מה קורה שם, זה עשוי להאיר את תוכניותיו האמיתיות של מיקי, — אמר ג’ק לדירק, שהקשיב בקשב.
— זה מסוכן, — ענה דירק, מביט בו בדאגה. — אבל אני מבין שאתה לא תעצור.
— אתה צודק, — ענה ג’ק, מניח את המעיל על הכתף. — אני חייב ללכת לשם.
ג’ק חדר למסעדה של ליה בתור לקוח רגיל והחל לצפות. המקום לא היה כמו שאר המסעדות. הייתה שם אווירה מוזרה, מלאה במתח ומבטים חבויים.
ליה, שזוהתה על ידי ג’ק מאחורי הדלפק, נראתה רגועה, אך תנועותיה היו חפוזות, כאילו היא מנסה לשלוט במשהו בתוכה.
— אפשר קפה? — שאל ג’ק, כשהתיישב ליד הדלפק.
— כמובן, — ענתה ליה, כמעט מבלי להסתכל עליו.
בעוד היא מכינה את הקפה, ג’ק בחן אותה בקפידה. היא הייתה עצבנית, אך ניסתה להסתיר זאת תחת מסיכת מקצועיות. בעיניה הייתה כואבת סוד פנימי, אולי קשור לעבר.
— יום קשה? — שאל ג’ק, מנסה להתחיל שיחה.
ליה הסתכלה עליו עם חיוך קל.
— יש ימים קלים?
בהמשך, כאשר ג’ק המשיך לעקוב אחרי מה שקורה במסעדה, הוא שם לב לתנועות חשודות של אנשים. אחד מהם העביר לליה מעטפה, אותה היא החביאה במגירה. זה אישר כי המקום קשור למשהו גדול יותר מאוכל ושתייה.
כאשר ליה יצאה מהאולם, ג’ק התקרב לדלפק והציץ במגירה. בתוך המגירה הייתה מעטפה עם מסמכים הקשורים לאספקת נשק ולמימון הסינדיקט.
— זה מה שאנחנו צריכים, — חשב ג’ק, מצלמה בידו, והיה מהיר מספיק כדי לצלם את המסמכים.
כשחזר לקרל, ג’ק שיתף אותו בממצאיו.
— זה המפתח לפעולות שלהם, — אמר ג’ק. — אבל אנחנו עדיין לא יודעים למה הם צריכים את דיילה.
קרל נענע את ראשו.
— הם רוצים להשתמש בה כנשק. אבל אם נחשוף את התוכניות שלהם, נוכל להפוך את זה נגדם.
בינתיים, דקסר המשיך לעבוד על חיפושי הנתונים לגבי “דיילה”. הוא היה צעד אחד מהחשיפה של מיקומה, אך הבין כי כל גילוי חדש מעלה את ערכו בעיני מיקי — ואת הסיכון עבורו.
מיקי, מאבד סבלנות, קיבל החלטה.
— אם קרטר לא ייכנע, נתחיל לפעול בצורה אגרסיבית, — אמר למייקל. — מצאו את החולשה שלו והכו בה.
העולם של מיקי, מבחוץ, נראה מסודר בקפידה: ארוחות מעודנות, לקוחות אליטה, ופגישות שבהן דוברו מיליונים של דולרים. אך מאחורי הפאסדה המפוארה, היה עולם של כאוס ותחבולות.
כל פעולה שלו הייתה מלאה באסטרטגיה, וכל תנועה הייתה בעלת משמעות סמויה.
ג’ק, אשר היה שקוע בחקירה, התחיל להבין כי התכניות של מיקי אינן רק ניסיונות להרחיב את השפעתו בעולם הפשע. הן היו מכוונות למשהו גדול יותר, למשהו שיכול לשנות את כללי המשחק.
בינתיים, במסעדה של ג’ק הבחינו בזרים. אלו היו סוכנים אמריקאיים שפעלו תחת כיסוי. הם הזמינו ארוחת ערב, אך ההתנהגות שלהם גילתה את כוונותיהם: תשומת לב יתרה לפרטים ומבטים מתמידים על מצלמות האבטחה.
— מי הם? — שאל קרל, כשהתקרב לדלפק כדי לבדוק את הנתונים מהמצלמות.
— אני לא בטוח, — ענה ג’ק. — אבל ההתנהגות שלהם לא מוצאת חן בעיניי.
קרל הנהן, מביט במחשבה על המסך.
— אולי הם גם מחפשים את מיקי.
בינתיים, מיקי נפגש עם דקסר כדי לדון בתכנית החדשה. דקסר סיפק נתונים נוספים שמצא בעבודתו על המערכת.
— קרטר יודע עלינו יותר ממה שחשבנו, — אמר דקסר, כשהוא מציג על המסך את הנתונים שאסף מהרשת. — הוא לא רק שומר על הנתונים שלו. הוא תוקף.
— מה הוא מחפש? — שאל מיקי, כשהוא חוצה את ידיו.
— עקבות של פעולות פיננסיות. נראה שהוא מנסה לגלות מי מממן את הפעולות שלך, — ענה דקסר. — אבל זה רק קצה הקרחון. הוא צריך יותר מידע.
מיקי שקע במחשבות. פניו נשארו חסרי הבעה, אך בתוכו בערה זעם.
— אז ניתן לו את מה שהוא מחפש, — אמר מיקי, כשהוא מחייך. — אבל רק את מה שאני רוצה שהוא יראה.
ב meantime, ג’ק חקר את המסמכים שלקח ממסעדת ליה. הם כללו לא רק דוחות פיננסיים, אלא גם רשימת שמות — דמויות מפתח הקשורות לסינדיקט הצפוני. ביניהם הוא מצא שם שהעיר את תשומת לבו: מאילס ברקסטון, אנליסט צבאי לשעבר, כיום עובד עבור מיקי.
— מי זה מאילס ברקסטון? — שאל ג’ק את קרל, מראה לו את המסמך.
קרל קמט את מצחו.
— שמעתי עליו. הוא אדם שיכול להפוך כל מידע לנשק. אם הוא עובד בשביל מיקי, זה אומר שהעניין רציני.
— הוא יכול להיות המפתח לתכניות שלהם, — אמר ג’ק, רושם את השם במחברת. — אנחנו צריכים לברר מה הוא עושה.
ב meantime, במשרד של ליה החלה שיחה מתוחה. מיקי הגיע אליה אישית כדי לדון בהדלפת המידע.
— הרשתת לקארטר להגיע למסמכים שלנו? — שאל, קולו נשמע מאיים.
— זה לא אשמתי, — ענתה ליה, מנסה לא להראות פחד. — עשיתי כל מה שיכולתי כדי להגן עליהם.
— זה לא מספיק, — אמר מיקי, עיניו הצטמצמו. — אם הוא יגלה על “דיילה”, זה הסוף.
— הוא לא יגלה, — ענתה, — יש לי תכנית.
מיקי הביט בה, פניו נשארו קרות.
— ודאי שזה יהיה כך. או שזה יהיה הסוף שלך.
מאוחר יותר באותו הלילה, ג’ק חזר לבית של דיירק. הוא הרגיש כי החידות מתחילות להתחבר, אבל חלקים מסוימים עדיין נשארו מוסתרים.
— אתה נראה עייף, — אמר דיירק, מניח את כוס התה החם לפניו.
— זה מותש אותי, — ענה ג’ק, יושב על הספה. — מיקי כל כך שקוע במניפולציות שלו, שכל צעד שלו הוא חידה חדשה.
— אתה בטוח שיש לך את הכוחות להמשיך? — שאל דיירק, קולו היה מלא דאגה.
ג’ק חייך, מביט בו.
— כל עוד אתה כאן, אני יכול לעשות הכל.
הם ישבו בשקט, נהנים מהרגע של שקט, אך במחשבותיו של ג’ק, המחשבות המשיכו להסתובב. הוא ידע כי הקרב הקרוב ידרוש ממנו להחליט: לחשוף את כל הקלפים או להסתכן בכל בשביל לנצח.
הפרק מסתיים בסצנה שבה מיקי מורה לדקסר ליצור רשת מזויפת כדי לפתות את ג’ק למלכודת, וג’ק מבין כי היעד הבא שלו הוא מאילס ברקסטון.
ג’ק לא יכול היה להרשות לעצמו את הפאר של מנוחה. הסודות של מיקי נעשו מורכבים יותר, והפגישה הקרובה עם מאילס ברקסטון הבטיחה להיות קריטית. הוא הבין היטב כי האיש הזה אינו רק אנליסט. ברקסטון היה אסטרטג שיכול להפוך כל מידע לנשק. אך ג’ק גם ידע שמיקי מתכנן משהו נוסף, שיכול לסכן הכל.
ב meantime, מיקי נפגש עם ברקסטון באחת מהווילות הסודיות שלו. מאילס, גבר חטוב עם מבט חד, ישב ליד שולחן כבד, פתח לפניו כמה מסמכים.
— יש לנו בעיה, — התחיל מיקי, מוזג לעצמו ויסקי. — קארטר קרוב מדי. הוא יודע יותר ממה שציפיתי.
ברקסטון הנהן, פניו נשארו רגועות.
— מה אתה רוצה שאני אעשה?
— אנחנו חייבים להפסיק אותו, — אמר מיקי, קולו היה יציב כמו פלדה. — אבל לא פשוט להרחיק אותו. אני רוצה שהוא יעבוד בשבילנו.
ברקסטון הרים גבה.
— זה מסוכן. אם הוא לא יסכים, הוא יהפוך לאיום גדול יותר.
— אז נשתמש בדיילה, — ענה מיקי, עיניו זרחו. — אם הוא יראה את הכוח שלה, הוא לא יוכל לסרב.
ב meantime, ג’ק וקרל אספו מידע על מאילס. קרל מצא דוחות ישנים שקשורים לברקסטון בכמה מבצעים סודיים. שמו הופיע בחוזים שקשורים למבנים ממשלתיים.
— הוא היה חלק מתכנית “אשלון”, — אמר קרל, מצביע על מסמך. — התכנית הזו עסקה באיסוף נתונים ברחבי העולם. ברקסטון היה אחד מהאנליסטים המרכזיים.
— זה מסביר למה הוא עובד עבור מיקי, — ענה ג’ק, מעמיק בחומר. — אם מישהו יכול להשתמש בדיילה במלוא עוצמתה, זה הוא.
מאוחר יותר באותו ערב, מיקי שלח את האנשים שלו אל מסעדה של ליה, כדי להכין אותה לפגישה אפשרית עם ג’ק. ליה, מבינה שהיא תחת מעקב צמוד, החליטה לשחק לפי הכללים שלה.
— אם קארטר יגיע לפה, אני אוכל להסיח את דעתו, — אמרה לאחד מאנשי מיקי. — אבל אני צריכה הבטחה שאתם תהיו קרובים.
— אנחנו תמיד קרובים, — ענה האיש, בודק את הנשק.
ליה חייכה, אך מבטה נשאר מתוח. היא ידעה שמיקי לא סולח על טעויות.
ב meantime, ג’ק הכין את התוכנית לפגישה עם מאילס. הוא ידע שזה יהיה קשה לגשת אליו ישירות, אז החליט להשתמש בתרמית ישנה: מבצע מזויף.
בעזרתו של קרל, הוא ארגן החלפת מידע כוזבת, מקווה שזה ימשוך את תשומת הלב של ברקסטון. הם בחרו מקום ניטרלי — מחסן נטוש בקצה העיר.
— אתה בטוח שהוא יגיע? — שאל קרל, בודק את ציוד ההקלטה.
— אם הוא טוב כמו שאומרים, הוא כבר יודע על החלפת המידע הזו, — ענה ג’ק, שולף את מעילו. — השאלה היא אם הוא ירצה להופיע אישית.
הערב כיסה את המחסן במבול של ערפל. ג’ק חיכה, מוסתר מאחורי קרטונים ישנים, בעוד שקרל צופה מתוך רכב שנמצא לא רחוק. עברו כמעט שעה עד שלפני המחסן הגיע רכב שטח שחור.
הדלת נפתחה, וממנו יצא מאילס ברקסטון. צעדיו הבטוחים ומבטו השקט העידו על אדם שמורגל לשלוט במצב.
— קארטר, — אמר, קולו נשמע כמו אתגר. — עשית המון רעש.
ג’ק יצא ממחבואו, כשידיו למול עיניו.
— מאילס, — התחיל, מנסה לדבר בשקט. — אני חושב שיש לנו מה לדון.
ברקסטון חייך בניהן, מסדר את ידיו על חזהו.
— אתה חושב שאני לא יודע מה אתה מנסה לעשות? אתה רוצה לדעת על “דיילה”. אבל למה לך זה?
— כדי להפסיק את מיקי, — ענה ג’ק בישירות. — הוא מתכוון להשתמש בה כדי להרוס כל מה שאנחנו מגייסים.
ברקסטון שתק, עיניו הוסתרו.
— אתה לא מבין את התמונה כולה, קארטר. דיילה לא סתם תוכנה. זהו נשק שיכול לשנות את העולם. ואם זה ייפול לידיים הלא נכונות, יהיו לזה תוצאות הרסניות.
— ולכן זה לא צריך להיות אצל מיקי, — אמר ג’ק, צעד קדימה. — עזור לי להפסיק אותו.
רגע ארוך של דממה מתוחה עבר ביניהם. לבסוף, ברקסטון פתח את פיו.
— טוב. אבל רק בגלל שאני לא סומך על מיקי. אני אעזור לך, אבל אם תבגוד בי, זה יהיה הטעות האחרונה שלך.
העולם של מיקי הוא לא רק רשת פלילית, אלא גם מנגנון מאורגן היטב שבו כל פרט ממלא את תפקידו. ג’ק ידע שצריך להתמודד עם מיקי ועם שותפיו, כולל אלו שמניעים עדיין לא ברורים.
קו ליה: סודות אפלים
ליה חזרה למסעדה שלה מאוחר בלילה. בשקט, היא ניגשה לשולחנה, פתחה את המגירה והוציאה משם תמונה. בתמונה היא ראתה את עצמה בילדותה, אוחזת ביד אמא שלה. החיוכים היו כנים, אך ברקע ראה גבר, שהיה לה ידיד, שנראה היה כחלק מהקשר המשפחתי עם מיקי.
— היית גאה בי, אבא? — אמרה בשקט, מחזירה את התמונה למקום.
ליה לא הייתה רק משתתפת במשחק של מיקי; היא רצתה להשתחרר ממנו. תפקידה בסינדיקט היה עבורה כבלים שהיא לא יכלה להשתחרר מהם. אך בפניו של ג’ק היא ראתה מוצא אפשרי.
בבוקר שלמחרת, החליטה ליה לקחת סיכון. היא העבירה דרך אחד מאנשיה פתק לג’ק:
“אנחנו יכולים לדבר. רק שנינו. אתה יודע איפה למצוא אותי.”
ההחלטה שלה הייתה מסוכנת, אך הכרחית. היא ידעה שאם ג’ק יוכל לנצח את מיקי, תיווצר לה הזדמנות לחיים חדשים.
קו של קרל: חברים ישנים, איומים חדשים
קרל, שעקב אחרי התפתחות האירועים, התחיל לחשוד שהמאמצים שלהם עשויים להתפרק ממישהו מבפנים. הוא שם לב שאחד מקשריהם, שהיה קשור למסעדה, התחיל להימנע מפגישות ולהתחמק משאלות ישירות.
כשהוא נפגש עם ג’ק בחדר ריק, קרל סיפר לו על חשדותיו.
— אני חושב שיש לנו דליפה, — אמר. — מישהו מעביר מידע למיקי.
— יש לנו אפשרויות? — שאל ג’ק, מבטו ממוקד.
— אחד מהשפים שלנו, טוני. הוא קיבל סכום משמעותי לחשבון שלו לאחרונה. בדקתי את הטלפון שלו, והוא שוחח עם מישהו מקבוצת מיקי.
— אם הוא בגד בנו, זה ישנה הכל, — אמר ג’ק, כועס. — אנחנו חייבים לגלות את זה מיד.
קרל הסכים, והם החליטו לעקוב אחרי טוני כדי להבין עד כמה הוא מעורב.
קו של דקסר: הרחבת תחום השליטה
דקסר המשיך להעמיק בניתוח המערכת. הוא גילה שדיילה לא רק תוכנה ריגול, אלא גם המפתח לשליטה על רשתות לווין, מה שנתן אפשרות לשלוט בתקשורת ובתשתיות.
הוא דיווח על כך למיקי.
— עם זה אנחנו לא רק נוכל להשמיד את קארטרים. נוכל לשלוט בערים, במדינות, — אמר.
מיקי חשב.
— ומה אם קארטר כבר הפעל אותה?
— אז הוא יהפוך למטרה שלנו, — ענה דקסר. — אבל אני צריך יותר זמן כדי לאשר את זה.
מיקי הנהן.
— תעשה מה שצריך. אבל תזכור, אם הוא יפעיל אותה, לא יהיה לנו סיכוי נוסף.
קו של דרק: פגישה עם סכנה
ג’ק עבר את כל היום בעבודה על התוכנית עם קרל. כשחזר הביתה מאוחר בערב, הוא גילה שהדלת לבית של דרק פתוחה קצת.
— דרק? — קרא כשהוא נכנס פנימה.
דרק יצא מהמטבח, ופניו היו מודאגות.
— מישהו היה כאן, — אמר, מצביע על עקבות על הרצפה. — אני חושב שהם חיפשו אותך.
ג’ק סקר את החדר. כל הציוד היה במקומו, אבל פרט אחד משך את תשומת לבו: על השולחן הייתה תמונה שלהם יחד עם דרק, שצולמה לפני מספר חודשים.
— זה איום, — אמר ג’ק. — הם רוצים שאני אדע שהם קרובים.
דרק התקרב אליו, ומבטו היה רציני.
— אתה לא צריך לחזור לכאן עד שזה לא ייגמר. זה יותר מדי מסוכן.
ג’ק חיבק אותו.
— אני לא אאפשר להם לגרור אותך לזה, — אמר בשקט. — אנחנו נסתדר.
שיא הפרק
מיקי קיבל ממקורביו מידע על כך שקרטר מתכנן פגישה עם מיילס ברקסטון בקרוב. הוא החליט לנצל את זה כהזדמנות להכות.
— אנחנו נעקוב אחריו, — אמר לדקסר. — אם הוא סומך על ברקסטון, זו תהיה הטעות שלו.
דקסר חייך.
— ומה אם הוא לא יופיע?
— אז נמצא את נקודת התורפה שלו, — ענה מיקי. — ונשמיד אותו.
