|
Audio version of Jacklyn Taylor Stories
Getting your Trinity Audio player ready...
|
ג’ק ישב ליד השולחן במסעדה, מנתח את הנתונים האחרונים שהתקבלו משרתי הגיבוי שלהם. על המסך לפניו ריצדו קבצים מוצפנים, שורות קוד ומפות דיגיטליות. הוא הרגיש שכל חלק בפאזל סוף סוף מתחיל להתמזג. עם זאת, כל גילוי חדש רק העמיק את הסוד.
— “קרל, זה לא רק הברחה,” אמר ג’ק, מבלי להרים את עיניו מהמסך. “מיקי מתכנן משהו גדול יותר. הנתיבים האלה קשורים לבסיסים צבאיים. הוא בהחלט מתכונן למשהו משמעותי.”
קרל התקרב, פניו נעשו רציניות.
— “אתה חושב שהוא מתכנן התקפה?”
— “התקפה או איום,” ענה ג’ק, כשהוא מגדיל את המפה. “הוא משתמש ב’דיילה’ כדי להשתלט על מערכות הביטחון. אם הוא יפעיל אותה לחלוטין, לא נוכל לעצור אותו.”
בינתיים, סם, שהבין כי הקשרים שלו עם הקרטל מתחילים להתמוטט, החליט להיפגש עם אחיו הצעיר, עלי. הם בחרו מחסן ישן בפרברי העיר לפגישה שלהם.
— “אתה יודע מה קורה?” התחיל סם, סוקר את הסביבה. “הכל הופך למסוכן מדי. מיקי לא יעצור עד שהוא יהרוס את כל מי שמפריע לו.”
— “אני רק שליח,” אמר עלי, קולו רעד. “אני לא יודע מה קורה בשורות העליונות.”
— “אתה צריך לצאת מהמשחק,” אמר סם. “אם תישאר, אתה עלול להיות הבא בתור.”
אבל עלי משך בראשו.
— “אתה בעצמך משכת אותי לזה, סם. אני לא יכול פשוט לעזוב.”
בין האחים נוצר מתח. סם הרגיש אשם, אבל ידע ש为了 לשרוד, הוא חייב להיות קשוח.
— “אם לא תעזוב,” אמר, מביט ישירות בעיני עלי, “הם יהרסו אותך.”
בזמן הזה, חברי ג’ק, דיאנה ומייקל, התחילו לחקור את הנושא בעצמם. דיאנה, לשעבר עיתונאית, מצאה מסמכים הקשורים לפעולות קודמות של מיקי.
— כאן כתוב שמיקי היה קשור עם מספר פוליטיקאים בכירים, — אמרה דיאנה, מראה את הקבצים למייקל. — הם כיסו את העסקאות שלו כל עוד הם קיבלו תועלת.
— זה אומר שהרשת שלו יותר גדולה ממה שחשבנו, — ענה מייקל. — אנחנו חייבים להעביר את זה לג’ק.
— אבל יש עוד משהו, — הוסיפה דיאנה, הקול שלה היה מתוח. — בקבצים האלה יש אזכור לפרויקט שנקרא “אלון ויז’ואן”. שמעת על זה?
מייקל נענע בראשו.
— אבל זה נשמע כמו משהו שצריך לחקור.
ג’ק קיבל את המידע מדיאנה ומייקל. אזכור של “אלון ויז’ואן” גרם לו לחשוב. שם זה גם הופיע בקבצים משרתי הגיבוי.
— קרל, ראית את זה? — שאל, מראה את הקבצים.
קרל קימט את מצחו.
— שמעתי את השם הזה קודם. זה שם קוד לאחת מהפעולות הסודיות שביצעו הצבא. אבל אני לא יודע את הפרטים.
— אנחנו חייבים לדעת מה זה, — אמר ג’ק. — זה יכול להיות המפתח לתכניות של מיקי.
ג’ק החליט שהצעד הבא הוא לפנות ישירות למיקי. הוא שלח לו הודעה דרך ערוץ מוצפן, הציע להיפגש.
ביום למחרת הם נפגשו בשטח ניטרלי — במחסן ריק מחוץ לעיר. מיקי עמד בצל, הדמות שלו כמעט לא הייתה נראית.
— אתה אמיץ, קרטר, — אמר. — אבל זה לא אומר שאתה חכם.
— אתה לא תעצור עד שתהרוס את הכל סביבך, — ענה ג’ק. — אבל אני לא אתן לך לעשות את זה.
מיקי חייך בחיוך ציני.
— אתה חושב שאתה יכול לעצור אותי? אתה רק גלגל קטן במכונה גדולה. ואני — זה שמבקר את המכונה הזאת.
— אז למה הגעת? — שאל ג’ק, מכווץ את אגרופיו.
— כדי לתת לך הזדמנות לברוח. ההזדמנות האחרונה שלך, — אמר מיקי, קולו היה קר כמו קרח. — כי בפעם הבאה שנפגש, זה יהיה המפגש האחרון שלך.
ג’ק חזר למסעדה עם שאלות חדשות ונחישות רבה יותר. הוא יודע שיש לו מעט זמן כדי לפתור את סוד אלון ויז’ואן ולמנוע ממיקי לממש את תוכניותיו.
חוזר למסעדה אחרי הפגישה עם מיקי, ג’ק הרגיש שהלחץ הולך ומתרקם. אלון ויז’ואן היה משהו חשוב, משמעותי כל כך, עד שמיקי אפילו לא העז לדבר על זה ישירות. הוא ידע שזמן פועל נגדו.
קרל כבר חיכה לו באזור השירותים במסעדה. על השולחן לפניו היו פזורים מסמכים, הדפסים של קבצים מוצפנים ומפה.
“מצאתי משהו,” התחיל קרל, מצביע על המפה. “זה לא רק שם. אלון ויז’ואן הוא אתר. בסיס צבאי ישן, שננטש בשנות ה-80. אבל לפי הנתונים שקיבלתי מהמערכת, הבסיס לא כל כך נטוש.”
ג’ק קימט את מצחו, בוחן את המפה. הבסיס היה באיזור מבודד, מוקף יערות וגבעות.
“אם מיקי משתמש במקום הזה, הוא מסתיר שם משהו חשוב,” אמר ג’ק. “אנחנו חייבים לבדוק את זה.”
קרל נענע בראשו.
“זה התאבדות. אין לנו נתונים מדויקים על מה יש שם, ומי שומר על הבסיס. אם נלך לשם בלי הכנה, אנחנו עלולים להיתפס בפח.”
“אם כך, תמצא לי את מי שיכול לעזור,” אמר ג’ק. “כי אני לא יכול להשאיר את זה בלי תשומת לב.”
לילה מאוחר יותר ג’ק נפגש שוב עם ליאה. היא חיכתה לו במסעדה שלה, הפעם סגרה את המקום מוקדם יותר, כדי שאף אחד לא יוכל להאזין להם.
“אתה שוב כאן,” אמרה, מוזגת לו קפה. “זאת אומרת, אתה עדיין לא ויתרת.”
“אין לי בחירה כזאת,” ענה, יושב מולה. “אני רוצה לדעת הכל על אלון ויז’ואן.”
ליאה קימטה את מצחה, ידיה רעדו מעט.
“המקום הזה… הוא מפחיד אפילו את מיקי,” לחשה. “הוא דיבר עליו רק פעם אחת, כשהיה שיכור. הוא אמר שיש שם משהו שיכול לשנות את כל העולם. אבל מה זה בדיוק – אני לא יודעת.”
ג’ק הרגיש איך הכל מתכווץ בתוכו. מילותיה אישרו את חששותיו.
“את יודעת איך להיכנס לשם?” שאל.
ליאה הנהנה, אך מבטה היה מלא דאגה.
“יש לי את הקואורדינטות והכרטיס, שיכול לעבוד בכניסה. אבל אם תילך לשם, אתה מסתכן בהכל.”
“אני כבר מסכן הכל,” אמר ג’ק, לוקח את הכרטיס. “תודה, ליאה. עזרת יותר ממה שאת חושבת.”
בינתיים דקסר המשיך לעבוד על הפעלת דיילה. הוא ראה את הנתונים שמיקי החביא אפילו מהבני ברית הקרובים ביותר. על המסך שלו הופיעה הודעה: “גישה לאלון ויז’ואן מאושרת. המבצע יתחיל בעוד 48 שעות.”
“הם מתכוננים למשהו גדול,” לחש לעצמו.
דקסר ידע שדיילה תהיה המפתח לשליטה על הבסיס. אבל הוא גם הבין שהפעלה שלה תביא לתוצאות שאף אחד לא יכול היה לחזות.
כשחזרו למסעדה, ג’ק וקרל החלו להכין את תוכנית הפעולה. הם אספו את כל הנתונים שהיו ברשותם, ופיתחו תוכנית.
“נלך יחד,” אמר קרל. “אני לא יכול לתת לך ללכת לבד.”
“זה מסוכן,” התנגד ג’ק. “אם משהו ילך לא בסדר, אני לא רוצה שתפגע.”
קרל חייך.
“אתה לא מעריך אותי מספיק, קארטר. ראיתי מקומות גרועים יותר מהבסיס הזה.”
למחרת, ג’ק וקרל יצאו לכיוון הבסיס. היער שסביבותיהם היה סבוך, והערפל כיסה את האדמה, מה שהפך את הדרך לעוד יותר קשה. כשהתקרבו, הם ראו שהבסיס היה מוקף לא רק בחומות, אלא גם במצלמות אבטחה, פטרולים ואלרמות.
“זה גרוע יותר ממה שחשבתי,” לחש קרל.
“נכנס דרך מנהרה ישנה,” ענה ג’ק, מראה את התוכנית שליאה נתנה להם. “אם היא עדיין פתוחה, נוכל להיכנס מבלי להיראות.”
כשהם הגיעו למנהרה, הם גילו שהכניסה חסומה. ג’ק השתמש בכרטיס של ליאה כדי לעקוף את המנעול, אך ברגע שהדלת נפתחה, נשמעה אזעקה.
“ראינו אותנו!” צעק קרל.
הם רצו פנימה, ידעו שכל שניה חשובה. בתוך המנהרה הם שמעו את צליל הצעדים המתקרבים. ג’ק שלף את הנשק, מוכן לקרב.
ג’ק וקרל מצאו את עצמם במלכודת, מוקפים באנשיו של מיקי. אור הפנסים מילא את המנהרה, והצעדים התקרבו יותר ויותר.
כשהאור מהפנסים הציף את המנהרה, ג’ק וקרל מצאו את עצמם מוקפים. אנשי מיקי, חמושים עד שיניים, התקרבו לאט, צעדיםיהם הדהדו. ג’ק לחץ על אקדחו, אך הבין שאין להם סיכוי במצב כזה.
“שים את הנשק”, נשמעה קול קר, חסר רחמים. זה היה מיקי עצמו, שעמד במרכז הקבוצה. דמותו הוצגה באור הפנסים, ובידו החזיק טאבלט קטן. “או שלא תצאו מכאן בחיים.”
ג’ק לאט לאט שם את הנשק על האדמה. קרל הלך בעקבותיו, משאיר מבט מתוח על ג’ק. הם הוצאו מהמַנהרה והובלו למבנה המרכזי בבסיס.
כשהם הובלו לחדר, הם ראו מסך ענק שמילא את כל הקיר. על המסך הוצגה מערכת מסלולים, קודים ונתונים על מערכות אבטחה עולמיות. מיקי ניגש לפאנל והזין מספר פקודות. על המסך הופיעה אנימציה של הפעלת דיילה.
“ברוך הבא, קארטר,” אמר מיקי מבלי להסתובב. “סוף סוף הגעת למקום שבו רציתי לראות אותך.”
“מה אתה מתכנן, מיקי?” שאל ג’ק, קולו היה מלא בזעם. “איזה משחק זה?”
מיקי חייך.
“זה לא משחק, קארטר. זה סדר חדש. עם דיילה אני לא רק אשמיד את המערכות הישנות. אני אخلق עולם שבו אף אחד לא יוכל לעצור אותי.”
“אתה משוגע,” פלט קרל, אך מיקי אפילו לא הביט בו.
“יתכן,” ענה מיקי, “אבל אני זה ששולט בכל הקלפים.”
ברגע זה, דלת החדר נפתחה, ודקסר נכנס לחדר. פניו היו מתוחות, והוא החזיק במכשיר לניהול המערכות.
“זה יעצור אותו,” אמר, תוך שהוא מביט בג’ק. “אני לא יכול לאפשר לו להשתמש בדיילה.”
“עברתם לצד שלהם?” מיקי הביט בדקסר בחשד, וקולו הפך לקר. “זו הייתה טעות שלך.”
לפני שמישהו הספיק להגיב, מיקי שלף נשק וירה בדקסר. הוא נפל, אוחז בפצע, אך הספיק לזרוק את המכשיר לג’ק.
“כבוא אותה…” הוא לחש לפני שנפשט את הכרתו.
ג’ק תפס את המכשיר, אך מיקי כבר כיוון את האקדח עליו.
“אתה חושב שתספיק?” הוא אמר. “צעד שגוי אחד, ואתה הפסדת.”
לפני שמיקי הספיק ללחוץ על ההדק, ליאה הופיעה מאחוריו. היא החזיקה נשק, מבטה היה קר ומוחלט.
“תשחרר אותם, מיקי,” היא אמרה, קולו רעד אך היה יציב.
“ליאה?” מיקי פנה אליה, פניו משדרות תערובת של הפתעה וכעס. “את משחקת נגדי?”
“החזקת אותי בצל יותר מדי זמן,” היא ענתה. “עכשיו תור שלי.”
ליאה ירה, פוגעת במיקי בידו. האקדח שלו נפל, וג’ק ניצל את הרגע כדי להפעיל את המכשיר. על המסך הופיעו שגיאות, ומערכת דיילה החלה להתנתק.
“לא!” מיקי צעק, תופס את ידו הפגועה. “אתם לא מבינים מה עשיתם!”
בשלב זה, החלה פינוי הבסיס. מערכות האבטחה יצאו מכלל פעולה, והסירנות מילאו את האוויר. ליאה עזרה לדקס להרים את עצמו, וג’ק וקרל התחילו לחפש יציאה.
אך מיקי לא התכוון לוותר. הוא תפס נשק נוסף וכיוון אותו על ליאה.
“אם אני אלך לתחתית, את תלכי איתי,” הוא לחש.
לפני שהוא הספיק לירות, קרל קפץ עליו, והחלה מאבק ביניהם. בסופו של דבר, קרל הצליח לנטרל את מיקי, אך הוא עצמו נפצע.
“קרל!” צעק ג’ק, רץ אליו.
“הכל בסדר,” ענה קרל, נושם בקושי. “פשוט תלכו. אתם חייבים לסיים את זה.”
ג’ק הסס, אך ידע שהזמן נגמר. הוא הנהן והוציא את השאר החוצה. הם הצליחו לברוח מהבסיס לפני שהתפוצץ, נבלע באש ובchaos.
ג’ק, ליאה וקרל צפינו בהרס הבסיס מרחוק. הפיצוץ היה מסנוור, השמיים החשוכים נדלקו בזיקי אש, והאדמה רעדה מתחת לרגליהם.
“הוא עדיין חי,” אמר קרל, מרים את עצמו בקושי על מרפקו. “מיקי לא מי שמת באש.”
ג’ק הנהן, אך מבטו נשאר ממוקד על חורבות הבסיס.
“אפילו אם הוא שרד, זה קידם אותנו קדימה,” ענה ג’ק. “הצלחנו לסכל את התכניות שלו עם ‘דיילה’.”
ליאה עמדה קצת בצד, פניה היו מתוחות. בעיניה היה שילוב של שחרור ואשמה.
“אני לא יודעת אם עשינו את הדבר הנכון,” לחשה. “מיקי לעולם לא ישאיר אותנו בשקט.”
ג’ק ניגש אליה, שם יד על כתפה.
“את עשית יותר ממה שיכולת,” אמר. “בליך לא היינו יוצאים משם. ואני נשבע להגן עלייך אם הוא יחזור.”
קרל נשם בכבדות, הפצע שלו דימם, אך הוא ניסה לשמור על יציבות. ג’ק עזר לו לשבת, שם לחץ על הפצע.
“אתה משוגע, קארטר,” חייך קרל. “תמיד היית כזה. אבל אני גאה שהייתי איתך.”
ג’ק הביט בו, הרגיש גלים של רגש. הוא לא היה רגיל לרגעים כאלה, אבל הבין שקרל ראוי להודות לו.
“אתה הצלת אותי,” אמר ג’ק בשקט. “לא רק היום. תמיד היית זה ששמר אותי על הרגליים. תודה.”
קרל חייך, עיניו התעכבו מעט.
“פשוט אל תתן לו לנצח,” אמר. “אם יש משהו שאני רוצה, זה לדעת שאתה תנצח את האופרה הזה.”
ג’ק סחב את ידו.
כָּנוּ עֲשׂוֹת אֶת זֶה. בְּיַחַד.
לאחר שקרל קיבל טיפול רפואי, ג’ק וליאה נשארו לבד. הם ישבו ליד המדורה, מתחממים אחרי הלילה הקר.
“את יודעת,” התחילה ליאה, מתבוננת בלהבות. “תמיד חשבתי ש פחד זה הדבר הכי גרוע שיכול להיות. אבל עכשיו אני מבינה, שהדבר הגרוע ביותר הוא תחושת הריקנות.”
ג’ק פנה אליה, מבטו היה רך.
“הריקנות תעלם כשאת תמצאי משהו להילחם עבורו,” אמר. “את כבר התחלת לעשות את זה.”
היא הסתכלה עליו, עיניה זוהרו מדמעות.
“אבל אתה?” שאלה. “האם יש לך משהו להילחם עבורו?”
ג’ק שתק לרגע, זוכר את דריק, את הרגעים שלהם יחד, את הבקתה שלהם, שהייתה מקלטו.
“יש,” ענה בשקט. “ואני לא אתן למיקי לקחת את זה.”
בבוקר שלאחר מכן, כאשר קרל וליאה יצאו למקום בטוח, ג’ק חזר לדריק. הבקתה הייתה עטופה בשקט, אך בתוך הבית דלק האור. דריק פתח את הדלת, פניו התרקמו בהקלה.
“אתה חזר,” אמר, מחבק את ג’ק.
“אני תמיד חוזר,” ענה ג’ק, אוחז בו בחוזקה.
בהמשך, כשהם ישבו על המרפסת עם כוסות תה, דריק שבר את הדממה.
“אתה נראה מותש,” אמר. “רוצה לספר לי מה קרה?”
ג’ק מניע את ראשו לשלילה.
“לא עדיין. אבל אני שמח שאני יכול לפחות לשים את הכל מאחוריי, לפחות לזמן מה.”
דריק חיבק אותו עוד יותר חזק.
“פה אתה תמיד בטוח.”
ג’ק חייך, מרגיש איך המתח מתחיל להיעלם. הוא ידע שצפויות עוד קרבות, אבל הרגע הזה היה המפלט שלו.
ג’ק וקרל מחליטים לקחת סיכון ולהיכנס לאתר האחרון של מיקי. באמצעות הנתונים מהקבצים שגילו, הם מוצאים כניסה למבצר שלו. המבצע דורש דיוק, וכל סטייה עשויה לעלות להם בחייהם.
בבסיס הם מוצאים הרבה הוכחות שמאשרות את מעורבותו של מיקי בהתקפות סייבר רחבות היקף. בחדר אחד, ג’ק מגלה טרמינל דיילה לא פעיל. הוא מבין שאם הם ישמידו אותו עכשיו, הם יכולים למנוע את הרע מכל.
אבל מיקי שוב מקדים אותם. הוא מגיע אישית לבסיס ומציב מלכודת לג’ק וקרל.
מיקי פוגש אותם באולם הראשי, מוקף בשומרים. פניו מביעות רוגע, אבל בעיניו בוער שנאה.
“אתה שיחקת טוב, קארטר,” הוא אומר. “אבל זו המשחק שלי. ואני תמיד מנצח.”
“אתה טועה,” עונה ג’ק, מפעיל את הווירוס שהוא הטמיע במערכת דרך המכשיר של דקסר. “לפעמים חייל פשוט יכול להפיל את המלך.”
המערכת מתחילה להתמוטט, הטרמינלים נכבים, ותכניות מיקי מתמוטטות מול עיניהם. אבל הוא מספיק להיעלם בבלגן, משאיר את ג’ק וקרל עם תחושת חוסר סיום.
