Вода вокруг Каллена и Лириэль начала светлеть, когда очертания их подводного города стали проявляться на горизонте. Золотистые купола, переплетённые сетью ярко светящихся водорослей, были видны даже издалека. Город словно жил и дышал, откликаясь на приближение своих героев. Но в этот раз ощущение было иным. Водные потоки, мягко обтекающие их тела, казались приветственными прикосновениями, а свет ламп в домах отражал волнение и ожидание.
— Мы дома, — прошептала Лириэль, глядя на Каллена с лёгкой улыбкой.
Он кивнул, но его взгляд был полон мыслей. Камни Равновесия, покоящиеся в его сумке, казались тяжелее с каждым мгновением. Ему предстояло не только объяснить их значение, но и объединить множество существ, которые до этого никогда не работали вместе.
Встреча в городе
Когда они пересекли центральные ворота города, их встретила целая толпа. Жители всех форм и размеров заполнили улицы, создавая шумный, но торжественный хор звуков. Рыбы, покрытые переливающейся чешуёй, кружились в воде, создавая живой орнамент. Медузы мерцали мягкими цветами, а кракены, обычно скрывающиеся в глубинах, поднялись ближе к городу, чтобы увидеть возвращение Каллена и Лириэль.
— Они вернулись! — раздался голос среди толпы, и в этот момент город наполнился радостными криками и вспышками света.
— Это было неожиданно, — заметил Каллен, слегка смущённый вниманием.
Лириэль тихо засмеялась:
— Ты должен привыкнуть к этому. Ты теперь их надежда.
Они медленно продвигались к главной площади города, где находился купол Совета. Когда они вошли внутрь, толпа осталась снаружи, продолжая шёпотом обсуждать их возвращение.
Созыв Совета Хранителей
Каллен подошёл к центральному столу купола, где уже собрались представители разных океанских народов. Их было немного: десяток существ, каждое из которых представляло свою уникальную культуру и силу.
Среди них были:
•Акорат, древний кракен с мудрыми глазами, покрытыми рубцами от множества сражений.
•Флайта, светящийся кальмар, чей разум считался одним из самых острых среди жителей океана.
•Мирена, представительница Теней, загадочных существ, которых редко видели даже другие морские жители.
Лириэль мягко коснулась плеча Каллена, как бы подбадривая его. Он глубоко вдохнул, вынул Камни Равновесия из своей сумки и положил их на стол.
— Мы вернулись не только с ответами, но и с ответственностью, — начал он, обводя взглядом собравшихся. — Эти камни не просто артефакты. Они — ключ к гармонии в нашем океане.
Каллен рассказал о Занидаре, сущности, которая передала ему камни, и о видениях, которые он испытал. Он описал, как камни связывают все уголки океана, и объяснил, что если равновесие не будет восстановлено, хаос поглотит их мир.
Споры и вопросы
— Ты предлагаешь нам объединиться? — спросил Акорат, его голос гремел, как удар волны о скалы. — Ты понимаешь, что наши народы всегда жили отдельно?
— Именно это и нужно изменить, — ответил Каллен твёрдо. — Времена изоляции прошли. Если мы не будем работать вместе, мы потеряем всё.
Флайта, чьи щупальца мерцали в такт её мыслям, добавила:
— Но как мы можем доверять друг другу? Даже здесь, в этом зале, у нас нет общего языка.
— Камни помогут нам, — вмешалась Лириэль. — Они связаны с самой сутью океана. Если мы научимся использовать их силу, мы сможем не только восстановить баланс, но и создать новое понимание между нашими народами.
Мирена, чьи тени мягко двигались за её спиной, тихо произнесла:
— Мы должны рискнуть. Занидар выбрал Каллена не случайно.
Решение и первый шаг
После долгих споров и обсуждений члены Совета согласились объединиться. Было решено, что каждый из них примет участие в исследовании силы Камней Равновесия и их влияния на океан.
— Это только начало, — сказал Каллен, глядя на собравшихся. — Но это начало нового пути.
Когда они покидали зал Совета, Каллен почувствовал, как тяжесть на его плечах немного уменьшилась. Теперь он был не один в этой миссии. Океан услышал его призыв, и его обитатели начали действовать сообща.
Снаружи город всё ещё гудел от волнения. Жители знали: впереди ждёт нечто великое.
